En un vibrante encuentro disputado en el NRG Stadium de Houston, Argentina y Ecuador empataron 1-1 en tiempo regular, y la selección albiceleste avanzó a la siguiente ronda tras una emocionante tanda de penales, en la que el arquero Emiliano «Dibu» Martínez se convirtió en el héroe de la noche.
Desde el inicio, Ecuador mostró una notable superioridad en el campo. Dominando la posesión y generando varias ocasiones de gol, los ecuatorianos pusieron en aprietos a una Argentina que se vio lejos de su mejor versión. A pesar de esto, el primer gol del partido llegó para la Albiceleste. Corría el minuto 30 cuando Lionel Messi, con su maestría habitual, lanzó un córner preciso al área. En el primer palo, Alexis Mac Allister logró conectar de cabeza, desviando el balón hacia el segundo palo, donde Lisandro Martínez, también con un cabezazo, mandó el esférico al fondo de la red. Con este gol, Argentina se adelantó en el marcador, pero sin mostrar un dominio claro en el juego.
Ecuador continuó su asedio, y en el minuto 61 tuvo una oportunidad de oro para igualar el marcador cuando Enner Valencia fue derribado en el área y se señaló penalti a favor de los ecuatorianos. Sin embargo, Valencia estrelló el balón en el palo, desperdiciando la ocasión. La insistencia ecuatoriana tuvo su recompensa en el último minuto del partido. Un centro preciso encontró a Kevin Rodríguez, quien con un certero cabezazo puso el 1-1 definitivo, llevando el partido a la definición por penales.
En la tanda de penales, el arquero argentino Emiliano «Dibu» Martínez se erigió como el héroe al detener varios disparos cruciales de los jugadores ecuatorianos. Gracias a su destacada actuación, Argentina se impuso en los penales y aseguró su pase a la siguiente ronda. Con esta victoria, Argentina espera al ganador del partido entre Canadá y Venezuela, que se jugará el martes en New Jersey.
Ecuador demostró ser un rival formidable, dominando gran parte del encuentro y creando numerosas ocasiones de gol. Sin embargo, la capacidad de Argentina para aprovechar sus oportunidades y la sobresaliente actuación de Dibu Martínez en los penaltis fueron determinantes para su avance en el torneo. La Albiceleste tendrá que mejorar su rendimiento si quiere seguir avanzando en la Copa América 2024.
